奈良美智堅定地致力於社會活動,從不迴避爭議性話題,勇於表達、支持異見。他在自己推特帳號的個人簡介中所寫的「不要戰爭!不要核武器!愛與和平!」正反映了他這一政治觀點。這位日本藝術家在很年輕的時候就在各種社會政治議題上持有自己堅定的立場,尤其是在反戰、反核和民權運動方面。他嬰兒時期的廣島和長崎,對日本來說仍是一道撕裂的傷口, 他童年時期的1960年代,駐紮日本列島的美軍基源源不斷派兵前往越南,這些事件都深深地影響了奈良美智的政治意識。從小聽著反戰歌曲和搖滾樂長大,嬉皮文化和反戰運動在全球範圍的流行也影響了他文化視野的形成。
近期,藝術家對2011年導致日本東北地震和海嘯的福島核事故和阿富汗戰爭表達了自己的反對意見。創作於2011年,《NO!》體現了奈良美智在政治和社會問題上的態度。作品描繪了一個皺著眉頭、褐色頭髮的小女孩——藝術家作品中的經典形象——高舉手臂、握緊拳頭,向觀者展現自己的叛逆。大寫的「NO」被塗成紅色,帶著感歎號,這進一步證明了她叛逆的個性。畫面的左上角還有兩根交叉的白骨形成一個「x」的符號。
這件作品創作於福島災難之後,骨頭的意象也曾出現在《以骨擊鼓》(2000年)和《無常人生》(2007年)等作品中,這一細節微妙地讓人聯想起日本傳統理念中的「物哀」——意指感知外在事物,對物移情產生的幽情、哀傷等情緒,以及對人世無常的感慨。藝術史上曾經有許多藝術家在繪畫中通過骷髏、交叉骨、花朵和時鐘的意象來喚起世事無常,「一切終將逝去」的概念,奈良美智對骨頭的描繪與此不謀而合。裸露的頭骨和交叉的股骨也是生命遭遇危險的普遍象徵。
奈良美智是全世界最負盛譽的當代藝術家之一,他出生於日本青森縣弘前市,畢業於愛知
縣立藝術大學,並獲得藝術學士和藝術碩士學位。藝術家於1988年至1993年就讀於德國杜塞爾多夫藝術學院,並於2000年返回日本。近期重要展覽包括在上海余德耀美術館舉辦的個展〈奈良美智〉(2022年3月5日至2023年1月2日)和在倫敦漢諾威廣場展出的大型雕塑《和平頭像》(2022年5月9日至10月28日)。