劉煒出生於1965年的北京,在他的成長與創作經歷中,可以清晰看到新中國數次社會變革與其相應產生的不斷變幻的觀念和社會環境在個體生命中所留下的印記。劉煒於1985年入讀中央美院版畫系,正值中國社會從十年浩劫中甦醒,從混沌迷茫中回歸人性,迎來百花齊放的文化復蘇,隨著個體意識的覺醒,身處文化中心的劉煒也因此而構築了一個開放自由的思維方式。
90年代初期,市場化改革浪潮襲來,曾經構築的烏托邦生存體系幻想面臨破滅,「無可奈何」成為了人們生存狀態最好的註解,這種感受所帶來的「無聊感」也某種意義上促使了劉煒這一代藝術家拋棄了前輩們的宏大敘事與悲天憫人的嚴肅,轉而用觀察與調侃的思維去描繪既平庸又荒誕的現實,誕生於90年代初期的「革命家庭」系列正處於這樣的時代背景之下。在1993-1995年連續參加了兩屆威尼斯雙年展和聖保羅雙年展之後,90年代中後期的劉煒削弱了作品中的政治隱喻,保留了潑皮玩世的基調,將目光轉向日常生活中的真實,從而立足於人性,體察中國傳統文化中的壓抑已久的情感衝動,1995年劉煒創作了極具視覺衝擊力的《你喜歡肉?》在
展出,隨後創作的「我是誰」、「禁止吸煙」系列等都延續了這種腐爛雜亂的用筆。
《你吸煙嗎?》創作於1998年,是「禁止吸煙」系列中最早的作品之一。「禁止吸煙」系列是劉煒在1998-1999年的主要創作,以粉色、腐爛的肉、骷髏頭及英文書寫標記為其這一時期標誌性的創作風格。這一時期的劉煒不再以批判與嘲諷解構中國特有的政治性力量,而是以赤裸的、直覺性的視覺語言展現具有時代風貌的病態的失序感。延續其上一系列中神經質的筆觸,在「禁止吸煙」系列中,潰爛的面孔加之大面積如爛肉一般的粉色的使用,使得畫面更加具有潰敗、偏執的視覺效果,喪失精神支柱所帶來的迷茫、焦灼呼之欲出,這也是劉煒所傳達的出的自身情緒下意識的表達。《你吸煙嗎?》不僅作為「禁止吸煙」系列的起點,更是奠定了本系列「腐糜美学」怪誕膨脹的人物形象的基調,藝術家為使得潰爛之勢態蔓延,將粉色充斥整張畫面,消融皮肉與現實背景的分界,以顏料的自然滴落來描繪起泡、腫脹的面部,目露著狡黠目光的雙眼充滿對世界的不屑,不符合現實比例的手指夾著一隻煙更是將整體形象塑造得桀驁不馴。劉煒將一個生活裡稀鬆平常的人物形象塑造得如此扭曲、離經叛道,傳達出對特定時代背景下的社會高速發展以及消費主義社會所帶來的精神墮落的感到幻滅。
劉煒在《你吸煙嗎?》以表現主義的創作手法,表現出一種本能性與動物性的極致美感,如二十世紀表現主義藝術家柴姆蘇汀所描繪的血肉模糊的動物屍體,以肢解的、扭曲的直至高度提煉的抽象化的形態展現一種狂熱、禁忌與悲觀的心理狀態。在失序混亂的社會背景之下,劉煒立足於內心主觀情感,大膽將腐爛醜陋和緊張混亂暴露於大眾目光之下,形成了一種顛覆性的美學,使畫面成為傳達反省、不安、失控的情感載體。藝術家在90年代中後期的「我是誰」系列中哲學性的發出對死亡與生命、虛空與腐朽的詰問,「禁止吸煙」系列則是沿襲了這種深度思索之後所展現的「紅腫之處,艷若桃李」的戲劇性張力,而本次上拍的《你吸煙嗎》作為「禁止吸煙」系列的開端,也因其突出的表現主義特質和極先鋒的個人風格,更使本作顯得稀有珍貴。