「KAWS不僅是在指涉流行文化,他是在製造流行文化。」
——麥克‧奧平
體量龐大,高度超過6英尺的《在一起》,是當代最傑出、最具前瞻性的藝術家之一KAWS的一件極具辨識度的重要作品。這是《在一起》首次進入拍賣。本作品以精緻的塗銅形式進行完美呈現,描繪了兩個KAWS標誌性的「同伴」形象,它們自1999年問世以來已成為藝術家舉世公認最重要之主題。藝術家進入市場的其他大型鑄銅作品通常呈現一個以不同姿勢出現的單個「同伴」,與之不同的是,在這件作品中KAWS呈現的是一對緊緊相擁的人物——它們用手臂將彼此緊緊環住,為作品注入了一種強烈的人性意識,恰與這件雕塑作品的金屬材質形成對比。
《在一起》於2017年首次在美術館中展出,證明了這件作品的重要性。在著名的美國聖路易斯當代美術館中,《在一起》被安裝在美術館美輪美奐的庭院中心,並以KAWS為美術館的項目牆所製作的巨大場域特定繪畫為背景。僅管該空間面積巨大,但《在一起》卻吸引了參觀者的全部注意力——「同伴」的溫暖擁抱喚起了人們感動的情緒,引發了充滿童趣的遐想。更多版本的《在一起》還在全世界許多重要藝術機構展出,包括墨爾本的維多利亞國家美術館、香港當代藝術基金會和卡塔爾博物館多哈消防局當代藝術中心,它確實是KAWS獨特的藝術實踐中一件典型且罕見的佳作,完美體現了他非凡作品中最動人的特質。
作為波普藝術最傑出的後繼者之一,KAWS於1974年出生於新澤西州的澤西市,1996年畢業於紐約市著名的視覺藝術學院,並在那裡獲得了插畫專業藝術學士學位。 他曾以自由藝術家的身分短暫地為動畫工作室Jumbo Picture服務。在那裡,他曾擔任迪士尼的《101斑點狗》以及《Daria》和《Doug》等極受歡迎的動畫系列的背景畫師,此後他才以KAWS的藝名成為塗鴉界的先鋒人物。在對紐約的廣告牌、時尚廣告和公車站廣告的攝影圖像進行塗鴉時,KAWS會以一種巧妙的方式留下他自己極具辨識性的標記,以至於人們將他那沒有筆觸痕跡的修改版本誤認為原始版本的圖像。逐漸地,他不斷將自己的視覺語彙擴展到街頭藝術之外,並創造了他自己的那些改編自經典卡通的主人公。
正如沃荷對流行文化、消費主義和商業主義的痴迷在諸如拍品編號35——《救生圈軟糖》(1975年中所體現的(他通過複製了1950年代的救生圈軟糖舊廣告來探索品牌形象和消費者行為等概念),「同伴」的形象正是來自迪士尼世界聞名的標誌人物的啟發,KAWS同樣利用偶像人物的情感力量來激起人們的懷舊和愉悅之情。此外,在克魯格和普林斯所倡導的通過挪用來自媒體的圖像來質疑原創的重要性為KAWS的創作方法鋪平了道路,而KAWS在此基礎上更進了一步,通過對既有圖案做出重新構想,從而創造出自己的一系列圖像。正如邁克·奧平所說的,「KAWS不僅是在指涉流行文化,他是在製造流行文化。」[i]
同時,KAWS沿襲了鑄銅雕塑的悠久傳統,創造了牢固紮根於地面卻栩栩如生的人物,彷彿它們隨時都可以移動。他對媒材的運用使人想起著名英國藝術家亨利·摩爾的創作方法,摩爾以描繪斜倚的抽象人物的大型鑄銅雕塑而聞名。他的作品與KAWS之間的聯繫的確值得思考,因為就像摩爾一樣,KAWS能巧妙熟練地使用大型鑄銅雕塑來捕捉人物之間的親密關係,顯示了他對這一材質的敏銳理解,這在藝術界極為罕見。摩爾的作品,如《家族》(1949年),展現了這位英國藝術家利用沈重的材質創造一種輕盈感和動感的能力,並優美地表現了一家三口溫柔的情感連結。以類似的方式,KAWS對《在一起》中的淒美時刻進行了獨特的描繪,當觀者以局外人的身分看著這對人物的親密姿態時,激起了他們心中的共情。
在當代藝術家中,不言而喻傑夫·昆斯的作品與KAWS的極具相較性,因為他亦在其作品中引用流行文化圖像,並通過尺幅和材質來把控其影響力。譬如,昆斯廣受讚譽的《綠巨人貓王》系列(2004-14年)中真人大小的綠巨人是用銅製成的,但看上去卻很輕巧,其材質與充氣玩具異常相似。KAWS以類似的方式進行創作,在《在一起》中保留了其原始軟膠材質小型作品光滑、玩具般的外觀,通過材質上的並置,模糊了高雅和通俗藝術之間的界線。
然而,和昆斯的《綠巨人》甚為不同的是,《在一起》既具吸引力又有神秘感,每個「同伴」都喚起迷人的人性氣質。僅管「同伴」常以悲傷、不堪重負、疲憊、彎腰或躲避世界的形象進行描繪,但此處的兩個「同伴」緊緊擁抱在一起,越過對方的肩膀望向觀者。他們兩兩一起,而我們,作為觀者卻是獨自在看。
儘管作品通過卡通式的語言傳遞了一種俏皮的氣質,從而引起一種懷舊的情緒,喚起我們的童年記憶,但是他們的肢體語言和尺幅卻明顯是和人類一樣的,這標誌著視角上的奇怪轉變,使我們覺得好像自己闖入了他們的玩具世界。關於「同伴」,藝術家是這樣解釋的,「他(同伴)以和每個人一樣的方式對待生活」,而且「在應對當代人類環境時更為真實。他反映了我們所有人的態度」。[ii]