儘管阿布尼是在眾多自學成才的爵士音樂家包圍下的創意環境中長大的,並一直觀察她母親畫畫的日常愛好,但直到她長大後,她才發現了對藝術的熱情。 一切在 2005 年發生了變化,當時阿布尼搬到紐約市,在著名的帕森斯設計學院攻讀美術碩士課程。 在兩年後舉行的畢業展上,她展示了《2007 年畢業生》,一件高 3 米,長接近 4.5 米的雙聯作。 與她作為該課程中唯一的黑人學生的經歷形成鮮明對比,這幅具有紀念意義的畫作將阿布尼的所有同學都描繪成黑人囚犯,將她自己描繪成一名白人獄卒,其概念源於想要以巧妙的技巧喚起不舒服的感覺同時促進討論。
阿布尼以她稱作「信息超載」ii 的方式在作品中擠滿了大量相互衝突的主題,而這幅畫標誌著她從此以後的獨特個人風格,但阿布尼承認它並沒有充分發揮自己,直到創作這件作品時才意識到這一點,並解釋說:「當我舉辦納希爾的展覽時,我能感受到創作的進化過程,反映了我的興趣——塗鴉、抽象和具象化。 我覺得我即將達到頂點實踐真正的我。 」ii
然而,畫廊老闆馬克·韋比和他的妻子蘇珊·克拉維茨當看到這件作品《2007 年畢業生》就簽下了阿布尼並在他們的切爾西畫廊為她舉辦一場展覽,展覽開幕後幾天內,所有作品全部售出。 連同阿布尼的其他幾幅畫作,《2007 年畢業生》後來被列入魯貝爾家族收藏,參與名為「30 個美國人」的巡迴群展,該群展於 2008 年在邁阿密首次展出。該展覽展示了「過去三個世紀中最重要的非裔美國藝術家」的作品,阿布尼是與卡拉·沃克爾、米卡琳·托馬斯、海恩德·維里和讓·米歇爾·巴斯奇亞等人一起展出的藝術家之中最年輕的藝術家,這些藝術家經常被人拿來與她比較。
「我個人發現我最喜歡的藝術作品是讓你不斷猜測並讓你回來尋找更多的作品。 我喜歡沒有給我明確答案的作品, 且挑戰我回答我自己的問題。」——妮娜·香奈兒·阿布尼
《無題 (IXI 黑色)》以充滿活力的藍色、紅色和綠色構成圖像,並且與金絲雀黃色的底色對比,作品向觀眾展示了兩個人物,周圍環繞著急需解碼的大量文本和符號,反映了她在當今世界的日常混亂刺激中找到的靈感。 雖然她堆疊的、有節奏的抽象形狀暗示了現代主義畫家斯圖爾特·戴維斯和亨利·馬諦斯的流行立體主義風格,但她使用絢麗的色調和簡化的形式來處理艱難但必要的時事主題,正如藝術家所說,「容易吞嚥,難以消化。 」ii
這件作品屬於阿布尼一系列作品的其中一部份,作品直指警察暴行和種族偏見等令人不安的問題,這件作品與讓·米歇爾·巴斯奇亞在 1983 年的畫作《玷污(邁克爾·斯圖爾特之死)》中探討了相較的主題。兩個粉紅色臉,吸血鬼牙齒的警察,在全黑的身影上舉著警棍,這件高度個人化的作品是為了回應邁克爾·斯圖爾特的悲劇而創作的,邁克爾是紐約一位年輕的黑人藝術家,在與該市的交通警察發生衝突後死亡。掏空了巴斯奇亞的標誌性視覺語言符號,取而代之的是由負空間構成的中心人物,傳達了一種強烈的孤立感,反映了這悲慘的一幕所引發的原始、殘酷的張力。
然而,在阿布尼的《無題 (IXI 黑色)》中,就像她在 2007 年的作品《2007 年畢業生》中一樣,穿制服的軍官是黑人而被捕者是白人, 反轉了描繪對象的假定種族。 阿布尼激發觀眾思考種族換位及其影響,擴展了巴斯奇亞作品開啟的具有挑戰性的討論,令人痛苦的是, 這個話題至今仍然令人心酸。
儘管作品充滿暗示,但阿布尼不願為她的作品框定意義,通過將色彩斑斕和充滿活力的幾何線條和圖形融合到背景中,並且引用流行文化、藝術史、網際網路和時事, 觀眾需要積極參與到作品之中來解釋每個組件的象徵意義,從而形成他們對作品的感覺。像這樣通過對各種符號、政治或其他方面的重新混合描繪,阿布尼用諷刺、雜亂甚至有時矛盾的暗示轟炸觀眾,用視覺語言反映我們今天普遍的數據消費模式:超載的新聞標題被彈出的推特消息和通知打斷,我們不斷被動地瀏覽着各種頻道。
正如藝術家所表達: 「我不會試圖向觀眾傳達任何特定的東西。 我只是簡單地分享我的想法,並希望觀眾會有一種愉快或不愉快的體驗,這將開始對話,激發情感,或幫助他們向自己傳達自己心中的信息。」 iii
阿布尼的作品因在一代藝術家當中開創前沿而聞名,他們義無反顧地重振敘事為主軸的具象繪畫,被世界各地的機構收藏。 這包括紐約現代藝術博物館; 紐約布魯克林博物館; 邁阿密魯貝爾家族藝術收藏; 北卡羅來納州納希爾藝術博物館和費城賓州美術館。
阿布尼的作品目前正在休斯頓美術博物館作為的非洲-大西洋歷史展覽的一部分展出,該展覽於 2021 年 10 月 24 日開幕,並將於 2022 年 1 月 17 日閉幕。魯貝爾博物館的 30 名美國人展覽也在進行中,而她最新的展覽將於 2021 年 10 月 9 日在南卡羅來納州的哥倫比亞藝術博物館開幕,展覽將一直展出到 2022 年 1 月 17 日。